Créée le 24 février 1957, l'Université de Dakar a été officiellement inaugurée le 9 décembre 1958, ce qui fait d'elle l'une des plus anciennes d'Afrique de l'Ouest. La devise de l'Université est « Lux mea lex », ce qui signifie « La lumière est ma loi ». L'emblème de l’Université Cheikh Anta Diop de Dakar a été conçu par le professeur Théodore Monod et a été adopté par le recteur Lucien Paye (1957 - 1960). Il est formé de deux antilopes chevalines se faisant face et qui symbolisent la fécondité, l'abondance et la procréation ; de part et d'autre des antilopes, figure un flambeau représentant la lumière, la connaissance. L'Université Cheikh Anta Diop de Dakar est classée parmi les meilleures universités africaines .