Op 1 januari 1956 is het Hoofdproductschap Akkerbouw ingesteld. Als gevolg van de uitwerking van het regeerakkoord van het kabinet Rutte II zijn de productschappen, en daarmee ook het HPA, per 1 januari 2015 opgeheven. Het hoofdproductschap opereerde onder de naam HPA en had een drietal taken. In de eerste plaats vormde het HPA de werkorganisatie van de drie akkerbouwproductschappen. Dat waren het Productschap Akkerbouw, het Productschap Diervoeder en het Productschap Wijn. Bij het HPA waren dus ondergebracht de administratieve, financiële, juridische en personele aangelegenheden. Ook ICT-, facilitaire zaken en communicatie vielen onder het HPA. Daarnaast was het HPA uitvoerder van een aantal marktordeningen van het Europese landbouwbeleid. Het Ministerie van Economische Zaken delegeerde deze taak (medebewindstaak) aan het HPA als “delegated body”. Na de opheffing van het HPA zijn deze taken en een deel van de medewerkers ondergebracht bij de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland, een onderdeel van het Ministerie van Economische Zaken. Tenslotte behartigde het HPA sectoroverschrijdende taken, indien de akkerbouwproductschappen eventueel samen met andere productschappen daartoe besloten. Voorbeelden daarvan waren de werkzaamheden die door de afdeling Voedsel en Voeding en de afdeling Arbeid werden uitgevoerd.