L'ACS est une association au sens du Code civil suisse, fondée le 6 décembre 1898 et ayant pour but de grouper les automobilistes afin de défendre leurs intérêts en matière de politique des transports, d'économie, de tourisme, de sport ainsi que dans tout autre domaine en rapport avec l'automobile, tel que la protection des consommateurs et de l'environnement. L'ACS voue une attention particulière à la législation routière ainsi qu'à son application et s'engage en faveur de la sécurité routière. Le club, dans son ensemble, est constitué de 19 sections organisées chacune comme une association indépendante.