Ať už si to uvědomujeme nebo ne, dodavatelské řetězce nás obklopují stejně jako vzduch, který dýcháme. Každé jídlo nebo pití se na náš stůl dostává odněkud a neobjevuje se zázračně v lednici nebo na regálu supermarketu. Zrovna tak muselo dodavatelským řetězcem projít auto v kterém každý den jezdíme do práce. My o těchto vztazích přemýšlíme jako o tocích, které začínají většinou prvovýrobou a končí v ruce zákazníka. Jenom během včerejšího dne se takto po celém světě proteklo řádově 100 milionů tun materiálu a zboží (hmotný tok) a až 500 petabytů dat (informační tok). O to složitější je navrhnout ideální podobu toků v jedné firmě, natožpak v celém dodavatelském řetězci. My to umíme. Říkáme tomu řízení dodavatelských řetězců.