O Dr. José Patrus de Sousa foi um engenheiro civil de minas e metalurgia, professor da Universidade Federal de Minas Gerais, empresário e empreendedor. Ele fundou a Liasa em 1966, que foi a primeira fábrica a produzir silício metálico na América Latina e a primeira do mundo a desenvolver tecnologia de utilizar carvão vegetal como redutor para sua produção. Em 1980 e em 1988, construiu três novos fornos. LIASA é hoje uma das principais empresas do setor.