És un centre superior de formació, investigació i difusió de les arts escèniques creat l'any 1913. El conjunt de totes aquestes activitats el configuren com a una de les institucions escèniques amb més dinamisme i potencial d'Europa. Està format per quatre escoles (l'Escola Superior d'Art Dramàtic i el Conservatori Superior de Dansa, centres on es poden cursar estudis de grau superior; l'Escola d'Ensenyament Secundari i Artístic / Conservatori Professional de Dansa, centre que integra els estudis de secundària amb els estudis de dansa ; i l'Escola Superior de Tècniques de les Arts de l'Espectacle, que ofereix estudis de formació professional superior), un Centre de Documentació i Museu de les Arts Escèniques i cinc sales teatrals. Té la seu central a Barcelona i dos centres territorials a Terrassa i Vic.